拋丸是利用高速旋轉的葉輪把小鋼丸或者小鐵丸拋擲出去高速撞擊零件表面，故可以除去零件表面的氧化層。同時鋼丸或鐵丸高速撞擊零件表面，造成零件表面的晶格扭曲變形，使表面硬度增高，是對零件表面進行清理的一種方法，拋丸常用來鑄件表面的清理或者對零件表面進行強化處理。
一般拋丸用于規則形狀等，幾個拋頭上下左右一起，效率高，污染小。修、造船業，拋丸、噴砂是普遍使用的。但是無論是拋丸還是噴砂，都是使用壓縮空氣的形式。當然并不是拋丸就非用高速旋轉的葉輪不可。在修、造船業一般來說，拋丸（小鋼丸）多用在鋼板預處理（涂裝前除銹）；噴砂（修、造船業用的是礦砂）多用在成型的船舶或者分段，作用是把鋼板上的舊油漆和銹除掉，重新涂裝。在修、造船業，拋丸、噴砂的主要作用是增加鋼板涂裝油漆的附著力。其實鑄造件清理不只是用拋丸，對于大件一般先進行滾筒清砂，就是把鑄造件的冒口切除后放在滾筒內滾，由零件在滾筒內互相碰撞，把表面的砂大部分先清掉再進行拋丸或噴丸的。拋丸丸子大小是1.5mm。
研究表明，就破壞而言，金屬材料表面存在拉應力時比壓應力要容易的多，表面呈壓應力時，材料的疲勞壽命大大提高，因此，對于軸類等容易疲勞斷裂的部件通常采用噴丸形成表面壓應力，提高產品壽命，此外，金屬金屬材料對拉伸很敏感，這就是材料的拉伸強度比壓縮強度低的多的原因，這也是金屬材料一般用拉伸強度（屈服，抗拉）表示材料性能的原因。
我們日常乘坐的汽車的鋼板的工作面就是用噴丸來強化的，可以顯著的提高材料的抗疲勞強度。
拋丸是用電機帶動葉輪體旋轉,靠離心力的作用,將直徑在0.2~3.0的丸子(有鑄丸切丸\不銹鋼丸等)拋向工件的表面,使工件的表面達到一定的粗造度,使工件變的美觀,或著改變工件的焊接拉應力為壓應力,提高工件的使用壽命.幾乎用于機械的大多數領域,修造船汽車零部件\飛機部件槍炮坦克表面\橋梁鋼結構\玻璃鋼板\管道等等.噴砂(丸)是用壓縮空氣作為動力將直徑在40~120目的砂或0.1~2.0左右的丸噴向工件的表面,使工件達到同樣的效果.丸粒的大小不同,達到的處理效果就不一樣.重點提出:噴丸同樣能起到強化的作用.現在國內的設備走進了一個誤區,認為只有拋丸才能達到強化的目的.美國日本的企業用于強化的是拋噴丸并用的!各有各的優勢.比如象齒輪這樣的工件,拋丸的出丸角度無法改變,只能用變頻改變初速度.但它處理的量大,速度快,而噴丸則正好于之相反,拋丸的效果就沒有噴丸的效果好。
噴砂是利用壓縮空氣把石英砂高速吹出去對零件表面進行清理的一種方法。工廠里也叫吹砂，不僅去銹，還可以順帶除油，對涂裝來說非常有用。常用于零件表面除銹；對零件表面修飾（市場賣的小型的濕式噴砂機就是這個用途，砂粒通常是剛玉，介質是水）；在鋼結構中，應用高強螺栓進行聯接是一種比較先進的方法，由于高強聯接是利用結合面之間的摩擦來傳力的，所以對結合表面的質量要求很高，這時必須用噴砂對結合表面進行處理。